챕터 7

딘의 시점

나는 그녀가 부끄러운 듯이 걸어가는 모습을 지켜보았다. 모든 시선이 그녀에게 쏠려 있었다. 사람들이 그녀를 어떻게 조롱하고 모욕할지 생각하며 죄책감이 가슴을 채웠다.

그녀는 아름다운 소녀였다. 평소 같았으면 잠자리를 같이하고 싶었겠지만, 아내로 삼고 싶지는 않았다.

더욱이 그녀는 떠돌이였다! 늑대나 오메가도 아닌, 그저 떠돌이!

왜 달의 여신은 이렇게 잔인한 결정을 내렸을까?

어쨌든, 그건 내 일이 아니다. 그녀를 머릿속에서 지워야 한다. 그럴수록 나에게 좋을 것이다. 떠돌이 소녀를 생각하는 일은 피하고 싶다. 그녀는 아무것도 아닌데.

아버지가 목을 가다듬으며 내 생각을 끊었다. 나는 어깨를 펴고 그가 나를 비난하거나 모욕할 준비를 했다.

그것은 나를 별로 신경 쓰지 않았다. 어쨌든, 나는 그에게 경고했었다.

그는 콧구멍을 벌름거리며 나를 노려보았다. 나는 그에 응수하듯 최고의 미소를 지어 보였다.

그는 무리를 향해 일어나 연설을 시작했다. 아마도 의식을 계속하라고 하거나 곧 루나가 될 사람을 소개하려고 했을 것이다. 적어도 지금은 일어나지 않을 약속이었다.

"애틱스 팩의 늑대들이여. 오늘 본 대로, 내 아들 딘은 여신이 준 짝의 선물을 거부했다. 이 거부로 인해 나는 그의 차기 알파로서의 잠재력에 대해 확신이 서지 않는다."

나는 눈썹을 찌푸리며 근육이 긴장되었다. 그가 무슨 말을 하려는 걸까?

그가 내가 가치 없는 알파가 될 것이라고 말하려는 걸까?

아니, 나는 그런 생각을 떨쳐냈다. 나는 그의 유일한 자식이며, 다른 알파들 사이에서 가장 두려운 알파이다.

나는 잠재적인 자산이다. 그가 떠돌이를 거부했다고 해서 내 왕좌를 박탈할 리가 없다.

늑대들 사이에서 웅성거림이 들렸다.

그는 나를 바라보았고 나는 그에게 노려보았다; 그는 미소로 응수했다. "따라서, 나는 그가 다르게 증명할 때까지 그의 상속자 지위를 박탈한다. 그가 상속자가 될 수도 있고, 그의 사촌 루카, 떠돌이가 알파가 될 수도 있다."

나는 웃음을 터뜨렸다. 그는 나를 노려보았지만 나는 계속 웃었다.

"나를 위협할 방법을 생각해내고 루카를 다음 알파로 만드는 아이디어를 떠올린 거야? 진심이야?" 나는 눈썹을 치켜올리며 그에게 물었다.

"나는 누구든 내 상속자로 만들 수 있다."

"그리고 최고의 선택이 루카야. 떠돌이? 그가 우리에게 무슨 짓을 했는지 잊었어? 아니면 모두에게 밝힐까?" 나는 군중을 가리키며 물었다.

원로회는 눈썹을 찌푸렸다. 그들은 그가 무슨 짓을 했는지 몰랐다. 알았다면 그를 죽였을 것이다.

"딘!" 아버지가 외쳤다, 손을 꽉 쥐고.

"아버지!" 나도 외쳤다.

그가 한 번이라도 루카를 알파로 만들 생각을 했다는 것은 고통스러운 발견이었다.

분노가 가슴에 차올랐다. 나는 눈을 감고 피부 아래로 스며드는 분노를 억제하려고 했다.

그동안 나는 충실한 아들이었고, 적합한 상속자였다. 나는 그의 나이 때보다 더 많은 공원을 정복했다. 그런데 그는 모든 것을 날려버리기로 결심했다.

왜 내가 놀라야 할까? 그는 나를 사랑한 적이 없었고, 단지 왕좌를 이어받을 사람으로만 보았다.

항상 루카였다.

어렸을 때 실수를 하면 그는 내 나이에 비해 너무 과한 벌을 주었지만, 루카에게는 "그는 아직 아이야"라고 말하곤 했다.

어깨를 두드리는 소리에 현실로 돌아왔다. 그동안 나는 아버지를 노려보고 있었다.

로렌조가 내 뒤에서 와서 내 귀에 속삭였다. "딘, 여기서 나가자" 그는 어깨를 두드리며 나를 진정시키려 했다.

나는 아버지를 한 번 더 노려보고는 등을 돌려 걸어 나갔다. 로렌조는 내 뒤를 따라왔다.

방에 도착하자마자 나는 문을 세게 닫았다. 사실, 밖에 있는 사람들도 들었을 것이다.

"어떻게 그가 루카로 나를 협박할 수 있지? 모든 늑대들 중에서, 루카?" 나는 그에게 물었지만, 우리 둘 다 답을 알고 있었다.

그는 스카치 한 병을 꺼내 두 개의 빈 잔에 따랐다. 그는 한 잔을 나에게 건넸다.

"마셔."

나는 그의 손에서 잔을 받아 한 입에 들이켰고 다시 채워달라고 했다.

그는 잠시 동안 나를 유심히 바라보았다. 나는 그가 말하기를 기다렸다. 때때로 그는 빈 얼굴을 하고 있을 때 읽기가 어려웠다.

"사과해야 해."

나는 눈살을 찌푸리며 그를 바라보았다. "누구에게?" 나는 눈썹을 치켜올리며 물었다.

"네 아버지에게. 이번에는 그가 이기게 해줘. 그렇지 않으면 그는 네 자리를 루카에게 줄 거야. 우리가 알다시피 그는 그럴 수 있어."

나는 잔에 있는 스카치를 삼키며 그를 분노에 찬 눈으로 노려보았다.

"절대 안 돼!" 나는 으르렁거렸다.

그는 혀를 쯧쯧 차며 말했다, "너의 문제는 너가 절대 듣지 않는다는 거야. 그녀를 받아들이고 넘어가. 그녀는 너의 루나가 될 수 있고, 아무 일도 일어나지 않을 거야. 네가 뭔가를 원하지 않는 한." 그는 나를 바라보며 그의 말이 스며들도록 했다.

"너는 아버지가 돌아가신 후에 그녀와 이혼할 수도 있어. 하지만 지금 너의 우선순위는 알파가 되는 것이어야 해."

그의 말은 모두 사실이었다. 나는 여자를 위해 내 왕좌를 희생할 수 없다. 그리고 결혼 후에 그녀와 이혼할 수도 있다.

나는 그에게 미소를 지었다. 그는 이해하는 미소를 되돌려주었다.

아, 베타를 준 사람에게 감사한다. 로렌조를 주어서 정말 기쁘다.

"이제 가." 그가 말했다.

나는 미소를 지으며 아버지의 방으로 향했다. 나는 문을 두드리고 들어갔다. 그는 왕관을 벗고 있었다.

"마음을 바꿨니?" 그는 시계를 벗고 슬리퍼를 신으면서 물었다.

나는 고개를 숙이고 목소리를 낮추며 진지하게 들리려고 노력했다. "네, 아버지, 죄송합니다," 나는 간청했다.

그는 미소를 지으며 나를 돌아보았다. "좋아, 그게 내 아들이지," 그는 말하며 내게 다가왔다.

"내일, 나머지 의식을 시작할 것이다," 그는 말했다. "괜찮아, 결국 그녀를 사랑하게 될 거야. 달의 여신이 그렇게 만들었어."

나는 그의 키에 맞추어 고개를 숙이고 이마에 입맞춤을 받았다.

누군가가 대답을 기다리지 않고 문을 두드렸다. 그 사람이 들어왔다. 나는 충격에 눈이 커졌다.

루카?

"안녕하세요, 삼촌," 그는 미소를 지으며 인사하고 고개를 숙였다. 아버지는 그의 머리를 만지고 일으켰다.

"네가 온다고 말하지 않았잖아," 그는 미소를 지으며 대답했다. 그의 눈은 기쁨으로 빛났다.

나는 눈을 감았다. 지금 당장 이 방을 떠나야 했다.

그는 나를 향해 돌아섰다. "안녕, 딘, 네가 짝을 찾기 위한 의식을 한다고 들었는데, 돌아와 보니 네가 그녀를 거절했다고 들었어. 왜 그런지 물어봐도 될까?" 그는 비웃는 미소를 지으며 말했다.

나는 눈을 굴렸다. "네가 상관할 일이 아니야."

그는 비웃었다, "물론, 내 일이야. 네가 거절한 여자가 나처럼 떠돌이 늑대라고 들었어. 네 사촌의 종류를 거절한 거지," 그는 내 가슴을 장난스럽게 치며 말했다. 나는 그를 노려보았다.

"하지만 걱정하지 마, 삼촌이 널 설득할 거야. 지금은 급히 해결해야 할 일이 있어서 가야 해," 그는 문 쪽으로 걸어가며 말했다.

나는 그가 떠나서 기뻐 깊은 숨을 내쉬었다. 그는 문 앞에서 멈추고 다시 돌아서서 웃었다.

"나를 그리워했길 바래," 그는 말하고 떠났다.

그가 떠나자마자 나는 아버지를 향해 돌아섰다.

"그를 초대했나요?"

"아니, 그는 자발적으로 왔고 기운을 차렸어," 그는 어깨를 두드리며 대답했다. "그는 네 사촌이야."

나는 그의 손을 어깨에서 떼어냈다.

"내가 죽기 전에는 그를 사촌으로 받아들일 수 없어!" 나는 말하고 떠났다.